暮色西合时,林砚一行人终于抵达松江城外。不同于苏州的温婉雅致,松江作为江南出海口门户,城墙更显巍峨,城门口车马络绎不绝,洋商的马车、军阀的辎重、往来的商船队挤作一团,喧嚣中透着一股紧绷的商贸戾气,空气中弥漫着海水的咸腥与洋油的刺鼻气味。
马车刚行至城门洞,便被几个挎着短刀、身着绸缎短打的壮汉拦住,为首的三角眼汉子斜睨着马车,语气蛮横:“哪来的商贩?车上装的什么东西?松江城的规矩,外来货品要入城,先交三成入城税,再报顾老爷的名号审批,不然,一律不准进!”
王二痞当即火冒三丈,掀开车帘就要下车理论:“放屁!哪来的三成入城税?苏州、无锡都没这规矩,你们这是明抢!”
“苏州是苏州,松江是松江!”三角眼汉子嗤笑一声,抬手敲了敲马车车厢,“在松江城,顾老爷的话就是规矩,识相的赶紧缴税报货,不然,别怪兄弟们把车扣了,人也赶出去!”
护商队的兄弟瞬间绷紧了身子,手按在腰间短棍上,眼看就要起冲突,林砚缓缓掀帘下车,抬手按住王二痞的胳膊,神色平静地看向三角眼:“我们是江南国货同盟,车上皆是本土国货样本,并无违禁货品,民国律法,外来商户入城,只需缴纳正常赋税,何来三成之说?”
他语气不卑不亢,目光锐利,周身自带一股沉稳气场,全然不像寻常商贩那般怯懦。三角眼汉子愣了愣,上下打量着林砚,见他年纪轻轻却气度不凡,身后跟着的人个个精神抖擞,不像是好拿捏的软柿子,心里暗自嘀咕,嘴上却依旧强硬:“少拿律法说事,松江城的码头、集市,全在顾老爷手里,别说你们这些卖国货的,就是洋商来,也得给顾老爷面子!要么缴税,要么滚蛋,别在这挡路!”
“顾老爷,就是顾天昌?”林砚淡淡开口,语气平静无波。
三角眼汉子闻言,顿时挺首了腰板,一脸倨傲:“既然知道顾老爷的名号,还敢放肆?赶紧缴税,不然休怪我们不客气!”
周围往来的商户、行人见状,纷纷驻足围观,却个个面露惧色,不敢出声,只是悄悄对着林砚一行人摇头示意,让他们妥协。几个熟识的松江本土商户,躲在人群后,急得连连摆手,生怕林砚惹怒了顾天昌的人,落得凄惨下场。
林砚将周遭的反应看在眼里,心中愈发清明:顾天昌在松江横行霸道己久,早己积威深重,百姓商户敢怒不敢言,若是今日妥协退让,往后在松江,只会被他们步步紧逼,永无立足之地。
“赋税,我们只会按民国法定税额缴纳,多一分,没有。”林砚声音清亮,传遍城门洞口,“国货同盟,做的是本土生意,惠及松江百姓,顾天昌勾结洋商,欺压同行,横征暴敛,这笔账,迟早要算。今日这车国货,我们必须进,谁也拦不住。”
“好小子,敢在松江地界骂顾老爷,我看你是活腻了!”三角眼汉子勃然大怒,挥手示意身后的壮汉一拥而上,“给我砸了马车,把人打出去!”
十几个壮汉立刻挥舞着棍棒,朝着马车冲来,王二痞大吼一声,带着护商队兄弟迎了上去。护商队皆是码头苦力出身,身强力壮,又历经芜城、金陵、苏州数次冲突,身手利落,对付这些仗势欺人的地痞,丝毫不落下风。
不过片刻功夫,顾天昌的手下便被打得东倒西歪,三角眼汉子也被王二痞摁在地上,动弹不得,再也没了此前的嚣张气焰。
围观百姓见状,皆是倒吸一口凉气,既震惊又解气,这么多年,还是第一次有人敢在城门口,教训顾天昌的人。
林砚缓步走到三角眼面前,蹲下身,语气冷冽:“回去告诉顾天昌,江南国货同盟,来松江是做生意,不是任人欺压的。往后,松江城的规矩,该改改了。再敢派人寻衅滋事,就不是教训几句这么简单了。”
说罢,他示意王二痞松开三角眼,按照法定税额,将赋税交给城门官,随后转身登上马车,朗声道:“入城!”
马车车轮再次转动,护商队护卫在两侧,缓缓驶入松江城,围观百姓纷纷让开道路,看向林砚一行人的目光,从最初的担忧,变成了敬佩与希冀。
进入松江城内,街道比苏州更宽阔,洋行的招牌鳞次栉比,占据了主街最繁华的地段,顾记商行的招牌更是高耸醒目,横跨半条街,气派非凡,而本土国货铺子,全都蜷缩在偏僻小巷,门庭冷落,对比鲜明。
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