姑苏城的晨光刚漫过护城河的水面,诚信国货商行的伙计们便推着货车,准备前往城郊的货源作坊补货,可刚走到巷口,就被眼前的景象惊得愣在原地——通往纺织、铁器、粮油作坊的几条要道,竟被一群身着短打、面色凶悍的汉子堵得严严实实,货车根本无法通行。
“让开!我们要去拉货!”领头的伙计壮着胆子喊了一声,却被为首的汉子狠狠推了一把,踉跄着后退几步。
“拉货?我看你们是找死!”汉子叼着烟卷,满脸横肉,语气嚣张,“从今日起,谁敢给诚信、给国货同盟供货,就是跟洋行作对,下场只有一个——铺子砸光,人也别想好过!”
消息很快传回姑苏会馆,正在与苏文远梳理货源账目的林砚,闻言手中的毛笔骤然停住,眸色瞬间沉了下来。
“果然来了。”苏文远脸色凝重,将手中的商户急报放在案上,“不止是苏州城郊,无锡、常州的供货作坊也传来消息,全都被洋行雇的地痞围了,作坊主不敢开门,咱们的土布、粮油、铁器货源,全断了。”
王二痞闻言,当即拍案而起,攥着拳头怒声道:“这群洋鬼子,明着斗不过就来阴的!会长,我带兄弟们去把那些地痞赶跑,看他们还敢不敢拦路!”
“不可冲动。”林砚抬手制止,声音冷静却带着不容置疑的决断,“洋行就是想逼我们先动手,一旦起了冲突,他们就会勾结官府,扣我们一个寻衅滋事的罪名,反倒把国货同盟置于不利之地。”
他缓步走到案前,看着桌上密密麻麻的货源清单,指尖轻轻敲击着桌面。洋行这一招,精准掐住了国货同盟的命脉——同盟刚成立,货源全靠各地小作坊供给,作坊主多是本分百姓,最怕地痞骚扰,洋行断了货源,无异于断了国货的根基,不出三日,城内各国货摊位便会无货可卖,此前积攒的口碑与民心,瞬间就会崩塌。
更狠的是,不过半个时辰,阿禾急匆匆跑了进来,手里攥着几张传单,语气急促:“公子,不好了,城内到处都在传谣言,说咱们的国货是残次品,吃了用了会生病,还说国货同盟囤货居奇,马上就要抬价,百姓们都开始慌了!”
林砚接过传单,上面字迹潦草,满是污蔑之词,皆是洋行买通地痞流氓,在街巷、集市西处散发的。一时间,原本热闹的国货摊位前,百姓们纷纷驻足观望,不敢再轻易购买,刚有起色的国货生意,瞬间陷入冰点。
赵老板等一众商户闻讯赶来,个个面色焦急,愁容满面。
“林会长,这可怎么办?货源断了,谣言又满天飞,再这样下去,咱们的国货摊位,撑不过三日啊!”赵老板急得团团转,其余商户也纷纷附和,脸上满是焦虑,刚燃起的希望,眼看就要被洋行的阴招浇灭。
厅内气氛压抑到了极点,众人的目光尽数落在林砚身上,期盼他能再次想出破局之法。
林砚将传单丢在案上,目光扫过焦急的众商户,非但没有慌乱,反倒嘴角勾起一抹冷笑:“洋行手段,不过如此。断货源、造谣言,看似狠辣,实则是黔驴技穷,他们越是如此,越说明怕咱们国货站稳脚跟。”
他沉声道:“诸位稍安勿躁,货源的事,我来解决;谣言的事,咱们以信破局。眼下最关键的,是稳住民心,绝不能让洋行的奸计得逞。”
说罢,林砚立刻部署:“苏先生,你即刻带着同盟的文书,前往苏州府衙,状告洋行雇凶堵路、散布谣言、扰乱市场,将此前孟郎中的供词、青溪镇的罪证一并呈上,恳请官府出面,驱散地痞,严惩造谣者,还咱们国货商户公道。”
“二痞,你带一半护商队兄弟,分头前往各国货摊位,当众销毁那些污蔑传单,向百姓承诺,国货同盟绝不抬价、假一赔十、货品全程可查,让伙计现场演示国货的品质,土布撕扯、铁锅砸打,让百姓亲眼所见,打消顾虑。”
“至于货源,”林砚话锋一转,看向在场的本土商户,“咱们江南商户,本就同根同源,洋行堵的是城郊的小作坊,可在座各位,家中皆有亲友、同乡从事手工生产,只是此前未加入同盟。即刻派人联络周边村镇的手工匠人、农户,咱们以同盟名义,高价收储他们手中的余粮、土布、手工铁器,签订长期供货契约,保障他们的收益,让他们安心供货。”
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